Omtalt biskop hjalp drabsoffer for hadforbrydelse “hjem” efter 20 år

Biskop Mariann Budde har ved flere lejligheder støttet op om minoritetsgruppers rettigheder. Derudover har hun en helt speciel forbindelse til Matthew Shepard, en ung mand, der blev tæsket, tortureret og efterladt til at dø en kold oktobernat i 1998.

Under en gudstjeneste tirsdag viste biskoppen både mod og næstekærlighed, da hun i sin prædiken henvendte sig direkte til Præsident Donald Trump og bønfaldt ham med ordene: “I Guds navn beder jeg dig om at vise nåde med dem i vores land, som er bange nu. Der er homoseksuelle og transkønnede børn i demokratiske, republikanske og uafhængige familier. Nogle frygter for deres liv”.

Ikke første gang biskoppen rækker hånden ud til LGBT+ personer

For snart 27 år siden, den 7. oktober 1998, blev den dengang kun 21-årige Matthew Shepard udsat for en af de mest omtalte hadforbrydelser i amerikansk historie. Matthew der havde mødt sine drabsmænd på en bar, nær Laramie, Wyoming. Her blev han tilbudt et lift og senere bundet til et hegn, røvet, pisket og tortureret. Først efter 18 timer blev han fundet, næsten livløs og i koma. Seks dage senere, den 12. oktober 1998 døde Matthew af sine kvæstelser. Tilbage i slut 90’erne fik sagen en hel del medieomtale, og det var især Matthews seksuelle orientering og hvilken rolle den havde spillet, som motiv for drabet, der blev heftigt debatteret både nationalt og internationalt.

Matthew havde i 20 år efter sin død ikke fået et fast gravsted. Der var en stor bekymring for hærværk og protester grundet hans seksualitet. Men den 26. oktober 2018, inviterede man familien Shepard til at nedsætte Matthews urne ved krypten i Washington National Cathedral.

Mariann Budde forrettede gudstjenesten sammen med den første åbne homoseksuelle biskop Gene Robinson, der havde gjort ceremonien mulig, og begge bød de Matthew velkommen til hans evige hjem med musik fremført af Gay Men’s Chorus of Washington, D.C.

“20 års sorg var ikke nok for en, der er elsket. Heller ikke 20 år kan helbrede sorgen over et sådant tab”, Sagde Budde til forsamlingen.

Biskop Gene Robinson forsøgte at holde tårerne tilbage, da han under ceremonien, på bedste vis, prøvede at få ordene frem: “Der er tre ting, jeg ville sige til Matt: ‘Hvil roligt på dette sted. Du er i sikkerhed nu. Og Matt, velkommen hjem.’ Amen”.

Forældre kæmper stadig for værdighed og ligestilling

Matthews forældre, Judy og Dennis Shepard, blev efter deres søns død begge LGBT+ rettighedsaktivister og etablerede sammen Matthew Shepard Foundation.

“Vi har tænkt meget over Matts sidste hvilested, og vi fandt Washington National Cathedral som et ideelt valg, da Matt elskede den episkopale kirke og følte sig velkommen af sin kirke i Wyoming,” fortalte Judy Shepard i forbindelse med urnenedsættelsen tilbage i 2018.

Efter deres søns død, var både Dennis og hende fast besluttet på at forhindre andre i at opleve lignende tragedier. “I de sidste 20 år har vi delt Matts historie med verden. Det er betryggende at vide, at han nu vil hvile på et helligt sted, hvor folk kan komme og reflektere over at skabe en sikker og venligere verden”, tilføjede hun yderligere.

Dennis Shepard, Matthews far, beskrev hans søn som en “optimistisk og accepterende ung mand”, der have en særlig gave for at forholde sig til næsten alle. “Matthew havde en stor passion for ligestilling, og stod altid op for accept af folks forskelligheder”. Matthews veninde, Michele Josue, beskrev ham som “en ømhjertet og venlig person”.

Det to hovedmistænkte i sagen, Aaron McKinney og Russel Henderson, begge i start 20’erne, blev kort tid efter det brutale overfald i 1998 arresteret. Senere blev begge,  efter Matthews død, sigtet for drabet. De fik hver især to livstidsdomme.

Du kan læse mere om Matthew Shepard Foundation og organisationens historie her