Fascination af mænd
Forlaget Sidste Århundrede, har eksisteret siden 2015 med det erklærede formål at formidle ”overset litteratur i dansk oversættelse.” Forlaget erklærer især at interessere sig ”for det excentriske, det monomane, det ekspressionistiske og det groteske”. Ikke blot er det en herlig mission, men også én, som bidrager til at f.eks. queer litteratur, som ofte hører med i kategorien af ”det oversete”, får en mulighed for at udkomme på dansk og blive læst af et bredere publikum. Et sådant eksempel er Ungdoms Sødme.
Denton Welch fødtes i Shanghai I Kina i 1915, hvor hans far drev virksomhed. Denton mistede som 11-årig sin mor, og sendtes tilbage til Storbritannien på kostskole. Som 20-årig ramte skæbnen ham for anden gang, da han, på en cykeltur, ramtes af en bil og led voldsom overlast. I perioder var han lammet og han led af kroniske blæreproblemer og voldsomme smerter resten af livet. I 1941 udgav han sin første digtsamling og levede resten af sin korte tilværelse som forfatter, digter og kunstner. I 1943 mødte Denton den smukke, charmerende, hjemløse Eric Oliver (1914-1995), som han forelskede sig glødende i. Oliver, om ikke havde uddannelse og som drak voldsomt, blev alligevel Welch’ nærmeste i resten af forfatterens tilværelse. I årene frem til Welch død i 1948 af eftervirkningerne af ulykken, boede de to sammen. Oliver plejede Denton og blev, efter Welch’ død, hans litterære kurator.
Selvbiografisk
Ungdoms sødme har karakter af en selvbiografisk erindring med tildigtede elementer. Hovedpersonen, Orvil Pym, hvis far er udstationeret i Østasien, holder ferie fra kostskolen med sin far og to ældre brødre, Ben og Charles. Drengenes mor er død og nævnes, på faderens bud, slet ikke. Oliver er 15 år gammel og mestendels overladt til sig selv. Han møder stort set kun sine familiemedlemmer ved middagen. Ellers har han friheden til at udforske hotellet, egnen og sig selv over den lange sommer. Bogen er fortalt i tredjeperson, men med fuld indsigt i Orvils fantasifulde og snurrige tankeverden og observationer. På mange måder som en eneste lang monolog af erindring. Man er, som læser, fuldstændigt omspændt af den unge teenagers nysgerrighed, undren, opdagelsestrang og evne til, gennem fantasien, at skabe et legende alternativt univers.
Spirende seksualitet
Over sommeren spirer Orvils seksualitet. Aldrig som direkte eller fysiske oplevelser, med undtagelse af synet af bror Charles, som knalder med en gift kvinde i en slags kæmpehøj i haven på noget, som minder om et alter. Oftest er Orvils seksualitet beskrevet gennem længsler og voyerisme: en voksen mand og to spejderdrenge i en hytte langs floden og siden, en nærmest sadomasochistisk leg med samme mand, som, skønt uforløst, er sensuelt homoerotisk. Orvil spæger sin krop og udforsker dens grænser og muligheder. Presser den fysisk gennem træning, smerte og medicinske forsøg. Hans spirende seksualitet får liv gennem hans dyrkelse af og beskrivelse af sine omgivelser og særligt en fascination af mænd, skjulte, indelukkede rum og mystiske antikviteter. Orvil er tiltrukket af en eremittilværelse, hvor han kan skabe sin egen ramme og leve på egne præmisser. Samtidig rives han konstant tilbage i den norm, i hvilken han er opvokset, og til hvilken han er tvunget til at forholde sig. Hans tanker kredser stadigt om den frygtede tilbagevenden til kostskolen og det påtvungne drengefællesskab, som han ikke kan finde sin plads i.
Seksuelle fokus
Welch skriver med en blændende sans for sproget og for det subtile. Man skal lede efter direkte referencer til det erotiske i bogen, og alligevel er det allestedsnærværende. I beskrivelsen af natur, mad, bygninger. Enhver som erindrer teenagerens allestedsværende seksuelle fokus, vil kunne genkende dette i Orvil Pym, som imidlertid ganske mangler evnen til at give det fysisk udtryk. Bogen er en virkelig fornøjelse at læse.
Info:
Ungdoms sødme er mesterligt og meget indfølende oversat af Teis Duelund, som også bidrager med et særdeles interessant og analyserende efterord.
“Ungdoms sødme” af Denton Welch udkommer på forlaget Sidste Århundrede
Roman 2019,
Først udgivet i UK 1945 – 195 sider + et meget oplysende efterord.
